Le sommeil

FONCTIONS DU CORPS : REGULATIONS ET DEFENSES

LE SOMMEIL

LE MECANISME DE LA RECUPERATION

Le temps de sommeil représente un tiers de l’ensemble de notre vie et plus de la moitié de celle d’un jeune enfant. Loin d’être du temps perdu ou inutile, c’est un moment précieux où de nombreuses fonctions essentielles sont actives. Le manque durable de sommeil induit, de ce fait, de sérieux troubles du caractère, de la mémoire ou des sécrétions hormonales.

DECLENCHEMENT

L’alternance veille-sommeil ne dépend pas de notre seul désir. Elle est régulée par une horloge biologique interne, influencée par l’alternance jour-nuit.

a.Les facteurs chimiques

Le sommeil résulte de l’accumulation dans le cerveau profond de substances chimiques dont la sérotonine et la mélatonine, fabriquées pendant la période d’éveil et en partie sous l’influence de la lumière du jour.

b.L’aspect électrique

La prise de contrôle du cortex, siège de la conscience, par le cerveau profond modifie l’activité électrique du cortex, de manière très différente pendant le sommeil lent ou le sommeil paradoxal.

c.La régulation

Sans l’influence de la lumière du jour, le cycle de notre alternance veille/sommeil durerait 25 h. Les rythmes sociaux (repas, travail, loisirs) aident à réguler notre horloge biologique sur 24 h.

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Le sommeil, essentiel à la bonne récupération de l'organisme.

CYCLES

Le sommeil n’est pas un bloc continu et homogène mais une succession de quatre à six cycles de 90 à 100 mn chacun. Chaque cycle est composé de phases où se succèdent sommeil lent et sommeil paradoxal.

a.L’endormissement

Lorsque le besoin de sommeil se fait sentir (fatigue, bâillements), l’endormissement dure rarement plus de 5 mn. La respiration ralentit, les paupières se ferment, le tonus musculaire diminue. Une personne sur cinq perçoit des hallucinations visuelles, sonores ou l’impression de tomber dans le vide.

b.Le sommeil lent léger

La respiration est ample et régulière, le tonus musculaire est faible et le réveil est encore facile. Ce stade dure quelques minutes en début de nuit et jusqu’à 45 min en fin de nuit.

c.Le sommeil lent profond

La respiration et le rythme cardiaque sont lents et réguliers, les mouvements musculaires ont disparu. Le dormeur ne réagit plus aux bruits extérieurs. Le réveil est très difficile et laisse, s’il se produit, une sensation de grande fatigue pour toute la journée. Ce stade dure 30 à 60 mn en début de nuit et se réduit à quelques minutes à la fin.

d.Le sommeil paradoxal

C’est une phase de sommeil agité, avec mouvements oculaires rapides, expressions variables du visage, mouvements musculaires, excitation des organes génitaux, grandes variations irrégulières du pouls et de la respiration, activité cérébrale intense. Le sommeil paradoxal est la période du rêve et de la mise en mémoire des informations perçues le jour précédent. Il dure 2 à 3 mn lors du premier cycle et jusqu’à 20 mn en fin de nuit.

e.L’éveil

Chaque cycle se termine par une phase de quelques minutes où l’éveil, réel ou virtuel, est facile et agréable, avec l’impression d’être bien reposé.  

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Chez le bébé, le sommeil est primordial et peut atteindre jusqu’à 16 heures par jour.

UTILITES

Pendant cette levée passagère de la conscience, beaucoup de fonctions du cerveau et du corps restent actives.

a.La récupération physique

Les muscles, au repos pendant le sommeil lent, reçoivent beaucoup d’oxygène et de nutriments. Ils éliminent les déchets, tel l’acide lactique, accumulés pendant leur activité diurne, fabriquent et stockent les molécules à haute énergie qui seront utilisées le lendemain, refont les stocks de glucose.

b.Les sécrétions hormonales

C’est au milieu de la nuit que les sécrétions de rénine (hormone de régulation de la tension artérielle), de prolactine (hormone de la lactation), et surtout de l’hormone de croissance, sont maximales. La croissance d’un enfant privé de sommeil ralentit, et un adolescent doit dormir beaucoup pour entretenir sa croissance rapide. En revanche, les sécrétions de cortisone naturelle ou de mélatonine sont au plus bas vers 3 heures du matin.

c.La mise en mémoire

Le sommeil profond est le moment du tri et du stockage des informations de la journée vers la mémoire à long terme, alors que le lien avec les souvenirs anciens se fait pendant le sommeil paradoxal. Les apprentissages, physiques ou mentaux, sont impossibles sans cette mémorisation.

SCHEMA – LES CYLES DU SOMMEIL

Abscisse : Eveil, 1h, 2h, 3h, etc. jusqu’à 8 h, éveil.

Ordonnée : Sommeil lent, phase 4, phase 3, phase 2, phase 1, sommeil paradoxal, éveil.

A l’endormissement, le dormeur traverse les phases 1, 2, 3, 4, jusqu’au sommeil lent.

Au cours de la 1^ère heure, le sommeil est un sommeil lent.

Juste avant la 2^ème heure, le dormeur passe rapidement par les phases successives 4, 3, 2, 1, jusqu’au sommeil paradoxal.

A la 2^ème heure, le dormeur passe rapidement par toutes les phases 1, 2, 3, 4, jusqu’au sommeil lent.

Au cours de la 2^ème heure, le dormeur traverse toutes les phases 1, 2, 3, 4, chacune d’une durée de 10 min, jusqu’à 10 min de sommeil paradoxal.

Au début de la 3^ème heure, le dormeur traverse très rapidement les phases 1, 2 et 3.

Au cours de la 3^ème heure, le dormeur traverse la phase 3, puis la phase 2, et se maintient entre la phase 2 et la phase 1 jusqu’à la 4^ème heure.

Au milieu de la 4^ème heure, le dormeur traverse la phase 1 jusqu’au sommeil paradoxal, qui dure 10 min.

Puis à la fin de la4ème heure, le dormeur repasse par la phase 1, et se maintient entre la phase 1 et la phase 2, jusqu’à la fin de la 5^ème heure.

A la 6^ème heure, le dormeur repasse par la phase 1 jusqu’au sommeil paradoxal qui dure ¼ d’h.

Puis au début de la 6^ème heure, le dormeur retraverse la phase 1, pour se maintenir entre la phase 1et la phase 2, jusqu’au milieu de la 7^ème heure.

Au milieu de la 7^ème heure, le dormeur traverse la phase 1, jusqu’au sommeil paradoxal qui dure 10 min, puis il se réveille.

ENCADRES

LE REVE

Pour les chercheurs modernes, le rêve sert d’abord à intégrer les faits récents dans les souvenirs anciens : c’est aussi l’étape finale des apprentissages de gestes complexes. C’est pendant le rêve, très abondant chez lui, que le nourrisson mémorise toutes les informations de la journée. Le rêve permet aussi au cerveau de décharger sans danger des émotions : on peut tout faire en rêve, y compris ce qui est interdit, sans risque de punition ou de sanction.

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Le sommeil assouvit aussi le besoin de rêve.

COUCHE TOT, COUCHE TARD

L’espèce humaine dort plutôt la nuit. Mais les heures spontanées d’endormissement et d’éveil varient d’un individu à l’autre.

Certains ne sont en forme que s’ils se couchent et se lèvent tôt.

L’INSOMNIE

L’insomnie est le fait de dormir peu ou mal. Elle a des conséquences sur la santé physique mais aussi psychique. On distingue plusieurs formes d’insomnie :

a.L’insomnie occasionnelle

(une ou deux nuits de temps en temps chez une personne qui dort bien habituellement), forme la plus courante, et s’apparente à une « insomnie des soucis ».

b.L’insomnie à court terme peut durer de quelques jours à une semaine.
Comme l’insomnie occasionnelle, elle est due à un stress ou un trouble émotionnel particulier, un changement d’environnement, des activités trop tardives…

c.L’insomnie chronique primaire

n’a pas de causes physiques ou psychiques définies. Elle résulte d’un conditionnement négatif au sommeil, d’une réelle lutte, inconsciente, contre l’endormissement.
Ce dernier est difficile, les réveils sont fréquents et prolongés, l’éveil matinal est précoce, la fatigue se ressent pendant la journée.